Las brujas en Arequipa han existido siempre, al menos desde la llegada de los españoles. No es de extrañar entonces que se encuentre una larga y profunda tradición sobre ellas dentro de nuestras historias orales y en crónicas antiguas. Dentro de sus poderes tenebrosos destaca la capacidad de transformarse en animales. Aunque pueden adoptar diversas formas, su predilección por las lechuzas es evidente. Tiempo atrás publicamos una leyenda vinculada a esta metamorfosis y a la legendaria batalla de brujos en Arequipa que les sugiero revisar.
Pero continuemos. Hace un tiempo atrás viajé a Puquina en busca de cataratas encantadas y me topé con un paraje misterioso: la Catarata de Pacagime. Nadie sabe con certeza de dónde salió ese término, qué significa o en qué idioma está nombrado. Los lugareños me contaron que allí solían divisar a la sirena, a las cabezas voladoras y a las más temibles brujas convertidas en lechuzas. Al interrogar a los ancianos del lugar, me explicaron que la paca era un ave espeluznante que presagiaba la muerte y que servía como vehículo a las hechiceras. Me puse a reflexionar: ¿quién sabe si Pacagime tiene relación con el «ave que gime» o la lechuza que grazna?
Profundicemos en esto, pues la tradición y los dichos arequipeños ya documentan este peculiar y macabro fenómeno que vincula a la muerte con las brujas.
Consultando el Diccionario deArequipeñismos de Juan Guillermo Carpio Muñoz, encontré estos interesantes términos. Pude rastrear que la forma más antigua para paca o paca-paca proviene del vocablo Pacpaco (revisemos que significa):Paccpaco (quechua). Ave nocturna, se le considera el búho andino. Porque vive en la obscuridad… se le asocia con la muerte. Popularmente se cree que su canto, en realidad un graznido, es el anuncio de la muerte de una persona conocida o cercana.
Es fascinante recordar el impacto de este animal y su efecto paranormal en la mentalidad popular antigua, donde su horrendo graznido anunciaba el fallecimiento de un familiar. Jamás olvidaré cuando falleció mi abuelita. Un ejemplar de esta lechuza de mal agüero voló sobre nuestra casa y mi madre me explicó de inmediato su funesto significado. Estoy seguro de que muchos arequipeños recuerdan relatos similares de estas aves que a veces sobrevuelan o se posan estáticas, fijando la mirada en la vivienda de un moribundo.
TE CANTÓ LA PACA-PACA
En otra acepción se vincula al Pacpaco con el hombre noctámbulo que realiza sus correrías amparado en la penumbra. Resulta curioso que el vocablo Paco en la cultura andina designe al místico o chamán poderoso que lee la coca y que cura el susto. Sin embargo, no hay que confundirlos: en el habla popular, un Pacpaco también se usa para calificar a un charlatán, “un lajla o huarojlleador”, mientras que el Paco, a secas, es un sacerdote andino de gran respeto.
Por su parte, en el Lexicón de fauna y flora (1953) de Augusto Malaret se señala:
Pacpaco. (V. quich.). m. Arequipa (Perú). Ave nocturna cuyo graznido se considera anuncio de muerte. (Asio magellanicus).
Este apunte es sumamente valioso porque identifica con precisión científica la especie de búho asociada a la leyenda (el tucúquere o búho magallánico). No obstante, la ornitología moderna en Arequipa también utiliza la denominación “paca-paca peruana” para referirse al Glaucidium peruanum, como ven parecidos, pero no iguales.
Carpio Muñoz añade sobre el término: La Paca-Paca. (Del quechua pakpakar: lechuza). 1.- Lechuza. 2.- La muerte que, según creencia andina, es precedida por el canto del pacpaco. Antes era común decir: “te cantó la paca-paca”. Está cayendo en desuso.
Entonces como mencionamos, las fuentes lexicográficas arequipeñas reafirman esta convicción: el canto del ave cerca de una casa se interpretaba como un presagio inminente, dando origen a la célebre frase popular “te cantó la paca-paca”, equivalente a advertir que una desgracia terrible estaba por suceder, frase que de todas maneras se la escuchaste decir a tu abuelita.
LAS BRUJAS NO EXISTEN, PERO DE QUE VUELAN…
El historiador Helard Fuentes Pastor, en sus investigaciones sobre las brujas en Arequipa, cita un revelador pasaje: “¿Qué cosa es Huaranguillo? – ¡Ah! ¿qué no sabes? Es un lugar tan mentado desde nuestros tatarabuelos. Allí viven las brujas más finas que ha creado el demonio para tormento de los hombres (…) dizque se transforman durante la noche en diversas clases de animales (…)”.
En efecto, como describió posteriormente Carlos O. Zeballos (1973), aquellas mujeres se transformaban en paca-pacas o aves de mal agüero. ¡Las brujas son las verdaderas damas de la noche! Esta creencia es tan antigua como la tradición de que los días viernes se reúnen cerca del estanque de Huacucharra (quebrada perteneciente a Socabaya) o que provienen del cerro de Huasacache, donde —tras extrañas iluminaciones, según el relato de Evaristo L. Portugal— se dispersan volando hacia Socabaya, Yarabamba y Sachaca. (Fuentes)
Diversas crónicas y recopilaciones locales confirman estos aquelarres en los llamados días malditos de la semana: “La bruja dice hallarse en pacto con Lucifer y que los martes y los viernes, a partir de las seis de la tarde, se transforma en lechuza o en pacpaco volando hacia los molles de Huacucharra.
Así que la próxima vez que veas una lechuza posada en tu techo, quien sabe si te está mirando de frente la muerte. Los más antiguos te recomendarían lanzarle un “…ajo” bien pronunciado, y de esa forma imponer tu carácter.
